St. Leonhard – die Mutterkirche des obersten Wipptals

Urpfarre war Matrei. Mit der Besiedlung im 12. und 13. Jahrhundert entstand auch die Kirche in Vinaders – genau dort, wo sich die Wege aus Obernberg, Gries und Nößlach treffen, im Herzen ihres Seelsorgegebietes. Dazu gehörten die Filialkirchen St. Nikolaus in Obernberg und St. Jakob in Nößlach, ein Friedhof und eine der Hl. Gertraud geweihte Totenkapelle mit Krypta.

Betreut wurde Vinaders von „Gesellpriestern“ aus Matrei. Nach der ältesten Gottesdienstordnung von 1382 lasen sie an zwei Sonntagen in St. Leonhard und am dritten in Obernberg die Messe und wohnten dabei im Mesnerhaus unterhalb der Kirche – dem heutigen Gasthaus Vinaders.

Um die Mitte des 16. Jahrhunderts wurde Vinaders als erste Seelsorge im Wipptal von Matrei unabhängig. Danach schrumpfte das Gebiet: 1641 wurde Lueg abgetrennt, 1757 Obernberg – mit einer für Vinaders ungünstigen Grenze –, 1793 erhielt Gries ein eigenes Benefizium und 1941 wurde Gries eigenständige Pfarre.

Schon das „Inntaler Steuerbuch“ von 1313 nennt einen „mesner ab dem nidern perge“. Namentlich erwähnt wird die Kirche 1325 im Rechnungsbuch des Lueger Zöllners, am 27. März 1337 in einer Urkunde über die Rodfuhr („der Mesner datz St. Lienhart“) und in der Ablassurkunde, die am 12. März 1339 in Rom ausgestellt wurde.

Einen wesentlichen Aus- und Umbau erlebte die Kirche 1488/89 – in der Blütezeit des Bergbaus, als in Obernberg Knappen und Schmelzhütten Wohlstand ins ganze Tal brachten. Es ist wohl kein Zufall, dass gerade damals Kirchenumbau, Widum, die Stiftung eines Geistlichen und ein neuer Altar für St. Jakob finanziert werden konnten. Am 14. August 1490 weihte der Brixner Weihbischof Konrad den gotischen Altar: den Hauptaltar dem Hl. Leonhard, die Seitenaltäre den Heiligen Sebastian und Johannes dem Täufer sowie Georg und Margaretha. 1730 wurde er durch einen Barockaltar ersetzt.

Das finanzielle Fundament für einen eigenen Priester legte König Maximilian I.: Während eines Jagdaufenthalts im Wipptal stiftete er am 19. September 1497 der St.-Leonhards-Kirche jährlich 5 Mark aus den Erträgen des landesfürstlichen Zolls am Lueg. Weitere Spenden kamen vom Lueger Zöllner Jörg Sprengg und vom kaiserlichen Rat Caspar Laxenvelder. Der Stiftbrief vom 19. März 1498 verpflichtete den Kaplan, täglich in Vinaders und samstags in St. Jakob die Messe zu lesen. Ab 1582 führte der Kurat eigene Matriken – sie zählen zu den ältesten in Nord- und Osttirol.

Das Hochaltarbild zeigt den Kirchenpatron mit einem weiteren Bischof unterhalb der Gottesmutter mit dem Kind, Gottvater und dem Heiligen Geist. Bis etwa 1970 standen am Hochaltar zwei spätgotische Figuren der Heiligen Nikolaus und Hedwig. Sie stammen aus der ehemaligen 14-Nothelfer-Kapelle („Kotshut-Kapelle“) in Gries, aus der Kurat Franz Muigg sie um 1840 nach Vinaders brachte; heute werden sie aus Sicherheitsgründen außerhalb verwahrt.

Die ursprünglichen Seitenaltarblätter von Franz Knoller, dem Vater des Barockmalers Martin Knoller, wurden 1854 ersetzt. Die neuen malte Georg Mader (1824–1881), Stiefbruder des Kuraten Muigg, der ihm die Ausbildung in Innsbruck, München und Speyer ermöglichte. Mader gilt neben Franz Plattner als Wegbereiter des Nazarenerstils in Tirol: links der Tod des Hl. Josef, rechts die Himmelfahrt Mariens.